该技术的工作原理如下:发送一个低功率红外激光束至一公里外的物体上。当激光扫过物体或场景时,一些激光会被反射回来。相机的检测器可以测量出不同光子返回到摄像机所需要的时间,然后计算出相机到该对象的距离,从而产生3D图像。新相机利用了超导纳米线技术。这些超导体非常敏感,甚至仅仅是被单一光子击中,它们都能检测出来。
该技术的原理与激光雷达相似。激光雷达同样是一种使用激光来测量不同对象之间距离的遥感技术。但是,激光束相机使用的是红外光,而摄像头能够探测到不同的反射激光束,比如服装。红外光波长相对较长,扫描人体的时候不会伤害人的眼睛,比激光雷达使用的激光更安全。
该项技术有望用在水下工作领域,让人们扫描海洋或湖泊下的场景。此外该技术也可运用到军事中。